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Si vous avez déjà conduit en direction de l'est sur le Queensway, après la sortie Carling/Kirkwood, vous avez probablement vu cette grande colline. Ancienne piste de ski, elle fait partie du parc Carlington, un parc public développé dans les années 1960 sur une ancienne décharge contrôlée, et qui comprend l'un des plus grands aquifères d'eau potable de la ville.
Photo : Vue du haut d'une partie de l'escarpement de Carlington près du Staircase Garden, l'un des deux jardins pollinisateurs créés par les Friends of Carlington Woods.
La colline Carlington est l'un des points naturels les plus élevés d'Ottawa, avec une altitude de 107 m — 20+ m de plus que les zones environnantes. La vue des collines de Gatineau est superbe, et c'est l'endroit idéal pour assister aux événements astronomiques tels que les pluies de météorites et les éclipses de lune.
Le bois de Carlington entoure la colline. Il s'agit d'un environnement alvar, un type d'écosystème caractérisé par des sols peu profonds sur un substrat rocheux, en l'occurrence du calcaire. Aujourd'hui, les milieux alvars sont extrêmement rares en Ontario parce qu'ils se trouvaient et se trouvent encore dans des zones où les carrières sont exploitées. La cour de la ville sur Clyde North était autrefois une carrière qui a fourni une partie de la pierre utilisée pour construire l'hôtel Lord Elgin.
Les alvars ne signifient pas que tout est sec et poussiéreux. Certaines parties des bois de Carlington ont été cartographiées en tant que zones humides avant que le développement résidentiel ne s'étende sur sa partie sud-ouest. Les mares vernales - des zones qui se remplissent d'eau pour créer des étangs pendant les saisons intermédiaires ou après un temps pluvieux - existent toujours et fournissent un habitat, de la nourriture et des conditions de reproduction à plusieurs espèces, dont les salamandres.
Pour l'œil non exercé, certains pourraient penser que les bois de Carlington ont peu de valeur, en raison de la prédominance de deux espèces, l'une indigène, l'autre non. Le cèdre blanc de l'Est est l'espèce d'arbre la plus répandue dans les bois du sud, tandis que le nerprun est l'arbuste le plus dominant. Mais si l'on y regarde de plus près, les cèdres cohabitent avec de grands chênes, des érables, des bois de fer et un énorme noyer cendré; et pour ce qui est du nerprun, les Friends of Carlington Woods et la CCN s'en occupent!
Depuis deux ans, les bénévoles Friends débarrassent une zone du nerprun et y plantent des espèces indigènes, principalement des arbustes. En septembre, nous avons planté 15 arbres, tous donnés par Écologie Ottawa à l'automne 2022 et hivernés par des bénévoles.
Regardez comment nous plantons le premier pin blanc (lien YouTube), et consultez les autres vidéos qui montrent la zone avant que nous ne la défrichions.
L'été dernier, la CCN a coupé la végétation non indigène le long du sentier de la ferme expérimentale qui traverse les bois et l'a réensemencée avec des espèces d'herbes indigènes. Ces mesures devraient contribuer à réduire la repousse du nerprun et à empêcher l'expansion de l'herbe à la puce, indigène mais nocive.
Les arbres du bois nord s'accrochent à une pente raide et rocailleuse, leurs racines s'enfonçant dans le sol et s'accrochant aux pierres. À l'ouest, le sumac, le genévrier et les buissons de nerprun omniprésents dominent, mais ici, nous pouvons également trouver des espèces d'arbres plus rares comme l'orme des rochers et, avec un peu de chance, un ou deux serpents.
La faune est abondante! Les renards y font leur nid - au printemps dernier, une mère et ses quatre petits ont été aperçus à plusieurs reprises - et, à mesure que l'habitat au sud-ouest se raréfie, on signale de plus en plus la présence de coyotes. Les corbeaux peuvent être entendus et vus tout au long de l'année, croassant et tournant autour de la carrière, et les hirondelles rustiques montent et descendent la colline de Carlington du printemps à la fin de l'été.
Au fil des ans, trop de gens m'ont dit que le bois de Carlington n'était qu'un maquis. Je plains ceux qui ne peuvent pas voir ce que je vois : une merveille qui se cache à la vue de tous depuis plus d'un demi-siècle.
Mais ne me croyez pas sur parole, venez le voir par vous-même ! Explorez par vous-même ou réservez une visite avec les Friends of Carlington Woods en envoyant un courriel à [email protected].
Sharon Boddy est directrice de l'association Friends of Carlington Woods.
