Le Conseil municipal a récemment approuvé ses quatre piliers qui constitueront les priorités stratégiques pour ce mandat, qui dure jusqu'en 2026 : des logements abordables, des transports et des options de mobilité sécurisés et accessibles, une économie prospère et diversifiée, et la création d'une ville « verte et résiliente ». Si ces priorités et leurs implications représentent quelques objectifs louables de la part de la Ville, la présence d'une action climatique significative et proactive fait défaut.
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Bien que l'objectif vaguement défini pour une ville verte et résiliente contienne quelques étapes dans la bonne direction, il est finalement insuffisant pour le type d'action radicale que le moment présent appelle. La mention du renforcement de la résilience aux conditions météorologiques extrêmes, par exemple, est une inclusion judicieuse, en particulier après le troisième incident de tornade à Ottawa depuis 2017. Mettre un tel accent sur la résilience, cependant, dément une approche trop réactive du changement climatique. Alors que les effets destructeurs de la crise climatique sont déjà sur nous, le renforcement de la résilience ne peut pas être considéré comme une action environnementale. Les conséquences du changement climatique sont en grande partie inévitables, ce qu'il faut, c'est une véritable innovation proactive qui s'attaque au problème à la racine. Les priorités climatiques qui tentent de le faire manquent malheureusement un peu de détails, l'objectif de réduction des émissions spécifie des départements ciblés, mais ne suggère aucune méthode, aucun chiffre ou repère n'est fourni sur la disposition visant à accroître le couvert forestier urbain, et une disposition visant à améliorer l'infrastructure ne mentionne pas comment le changement climatique est abordé par cette action.
Si les trois piliers non environnementaux sont des objectifs importants et admirables, en particulier les efforts de la Ville pour lutter contre la crise de l'abordabilité du logement, la crise climatique ne peut être traitée en vase clos. Il existe de nombreuses façons de renforcer chacune de ces trois priorités par une action proactive et significative en faveur du climat. L'objectif d'une économie prospère, par exemple, prévoit plusieurs moyens de stimuler la croissance des entreprises locales et de favoriser le succès des principales zones commerciales. Il serait facile d'atteindre ces objectifs en offrant une incitation aux entreprises locales qui respectent certaines normes de durabilité, par exemple, ou en augmentant la présence de rues piétonnes dans les quartiers commerçants, deux méthodes qui donneraient un coup de pouce aux entreprises locales tout en encourageant la durabilité et en réduisant le trafic automobile dans les zones piétonnes.
Les priorités en matière de logement et de transport pourraient être renforcées de la même manière en intégrant des objectifs climatiques. Tout effort visant à résoudre la crise du logement devrait veiller à ce que les nouveaux projets et les logements à loyer modéré existants puissent répondre aux normes de durabilité les plus récentes sans que les locataires à faible revenu n'aient à en supporter le coût. La Ville a récemment eu l'occasion d'approuver une telle politique pour les nouveaux développements, mais a malheureusement choisi de retarder sa mise en œuvre. La priorité de la Ville en matière de logement comprend d'importantes dispositions relatives à l'équité et à l'accessibilité, mais ne mentionne pas les émissions produites par le chauffage domestique bien qu'elle prenne en compte la densification et le développement axé sur les transports en commun, même si, là encore, aucun critère de référence n'a été défini. Les priorités en matière de transport et de mobilité suggèrent également une augmentation importante de la fiabilité des transports en commun et des options de transport accessibles, ainsi que la connexion des « chaînons manquants » du réseau cyclable, mais ne mentionnent pas la réduction de la dépendance d'Ottawa à l'égard de la voiture, un élément essentiel de la réduction de nos émissions.
Dans l'ensemble, les priorités de la législature du Conseil municipal passent à côté d'un potentiel important d'actions proactives en faveur du climat, et ce, dans tous les domaines. Bien que la Ville ait déclaré l'urgence climatique il y a près de 5 ans, ces nouvelles priorités reflètent un manque d'urgence inquiétant dans la lutte contre ce fléau, en plus des dispositions lacunaires sur le climat, aucun effort n'a été fait pour intégrer des priorités climatiques simples dans les objectifs de logements abordables, de mobilité accessible et d'économie prospère, qui sont tous riches en potentiel. Pour faire entendre votre voix sur la gravité de la crise climatique et l'impératif de solutions rapides et proactives, appelez votre conseiller ou envoyez-lui un courriel. Restez à l'écoute, également, pour une pétition à venir pour démontrer au Conseil municipal qu'Ottawa a besoin d'une action climatique urgente maintenant. (Mise à jour : la campagne climatique est en ligne! Veuillez signer le formulaire de courriel et la pétition pour demander au maire Sutcliffe de prendre des mesures immédiates en matière de climat).
Matthew Slevin est étudiant en troisième année de journalisme à l'université de Carleton.
