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Dans le cadre de notre programme de prix Éco, nous demandons aux lauréats de nous parler du travail qu'ils accomplissent pour rendre Ottawa plus durable. Carole Doré, lauréate du prix du champion du refus, de la réduction et du recyclage, a gentiment accepté de nous parler du travail important et inspirant qu'elle accomplit à l'Institut de recherche de l'Hôpital d'Ottawa. Bonne lecture!
Malheureusement, comme de nombreuses expériences de recherche biomédicale nécessitent des plastiques à usage unique, sans alternatives réalistes, les laboratoires biomédicaux produisent environ 2 % des déchets plastiques mondiaux par an. Pour répondre au souhait du Dr Auer de réduire notre impact sur l'environnement, nous avons relevé le défi de rendre nos propres laboratoires de recherche plus durables, en nous concentrant à la fois sur l'utilisation des consommables de laboratoire et sur l'énergie.
La première étape a consisté à créer une équipe verte chargée de réfléchir à des solutions de remplacement pour les matériaux et à des moyens de réduire la consommation d'énergie et d'eau. L'organisation à but non lucratif « My Green Lab », qui soutient les laboratoires désireux d'améliorer leur gestion de l'environnement, a constitué une ressource précieuse dans le cadre de cet effort.
Gestion intelligente de l'énergie
L'équipement de laboratoire est l'élément vital de la recherche sur le cancer, mais c'est aussi un gros consommateur d'énergie. Des congélateurs à -80°C aux centrifugeuses en passant par les blocs chauffants, tout exige une alimentation constante.
Voici les changements que nous avons apportés pour réduire notre consommation d'énergie :
- Optimisation de la température des congélateurs : Nous avons réglé nos congélateurs à -80°C pour qu'ils fonctionnent à -70°C. Ce petit changement n'a eu aucun impact négatif sur la viabilité à long terme de nos échantillons stockés et permet d'économiser l'équivalent de l'énergie de 11 ménages par jour !
- Optimiser l'utilisation des équipements : De nombreux équipements courants sont habituellement laissés allumés lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Cela peut être dû au temps de préchauffage nécessaire pour certains instruments, comme les blocs thermiques. L'utilisation de minuteries automatiques nous a permis de réduire considérablement la consommation d'électricité des appareils courants sans nuire à l'efficacité de notre travail.
- Autoclaves économes en eau : Les autoclaves, utilisés quotidiennement pour la stérilisation, peuvent consommer une quantité extrême d'eau (environ 200 litres par minute). Nous avons adopté un nouveau système qui réduit la quantité de matériel à stériliser, ce qui réduit notre consommation d'eau et d'énergie.
Réduire l'empreinte du plastique et du transport
Comme indiqué plus haut, les laboratoires de recherche biomédicale sont très dépendants des plastiques à usage unique, générant souvent plusieurs tonnes de déchets plastiques par an. Ces matériaux sont nécessaires non seulement pour leur stérilité, mais aussi pour leur caractère pratique et prêt à l'emploi. Nous avons mis en œuvre une solide stratégie de « réduction, réutilisation et recyclage » afin de réduire à la fois nos déchets plastiques et la quantité de matériel expédié dans nos locaux.
Réduire
- Fabrication de réactifs en interne : Au lieu d'acheter des solutions préfabriquées qui sont livrées avec un emballage plastique excessif en petites unités, nous fabriquons maintenant de nombreuses solutions nous-mêmes. Cela permet de réduire considérablement le nombre de bouteilles en plastique et de déchets d'emballage.
- Achat de concentrés et en vrac : Le fait de commander des réactifs dans des formats plus grands et concentrés réduit le nombre total de conteneurs en plastique et la masse des matériaux expédiés. Pour un seul tampon que nous achetions auparavant, nous avons éliminé plus de 600 livres de bouteilles en plastique par an et près de 2 tonnes métriques de liquide.
- Des emballages différents : Nos recherches nécessitent l'utilisation fréquente de pointes de pipette en plastique jetables, utilisées pour manipuler des volumes précis de liquides stériles. Nous sommes passés d'une boîte de pointes de pipettes préemballées à un système de pointes de pipettes réapprovisionnables. Ce changement a permis de réduire nos déchets plastiques de plus de 400 livres par an et de diminuer considérablement notre empreinte carbone, puisque le produit est désormais expédié au laboratoire trois fois par an au lieu d'une fois par mois.
Réutilisation et matériaux alternatifs
- Passage à la verrerie : De nombreux laboratoires de recherche utilisent des pipettes sérologiques en plastique à usage unique, alors que nous avons maintenant effectué un transfert à des pipettes sérologiques en verre qui peuvent être lavées, stérilisées à l'autoclave et réutilisées des centaines de fois. Une fois encore, cela permet de réduire non seulement les déchets plastiques, mais aussi les matériaux d'expédition et notre empreinte carbone.
« Recycler»
- Le recyclage est difficile dans un laboratoire de recherche biomédicale parce que beaucoup de nos consommables entrent en contact avec des matériaux biologiques. Les conteneurs de déchets sont recueillis quotidiennement et transportés vers une usine d'incinération où leur destruction sécuritaire génère de l'énergie utilisable.
Minimiser notre empreinte carbone
Souvent, de petits changements peuvent avoir un impact important avec peu ou pas d'efforts. Par exemple, nous avions l'habitude d'acheter nos matériaux consommables sur une base mensuelle, mais en travaillant avec nos fournisseurs et en acquérant un espace de stockage supplémentaire, nous avons été en mesure de réduire considérablement nos expéditions individuelles : de 245 expéditions en 2021 à seulement 61 expéditions en 2024 !
En nous concentrant sur des changements simples et à fort impact - comme régler des minuteries sur les équipements, optimiser la température des congélateurs et assumer une philosophie « Réduire-Réutiliser-Recycler » pour les consommables en plastique - nous prouvons que l'avenir de la recherche sur le cancer peut être à la fois révolutionnaire et plus durable. Il est important de noter que nos actions collectives permettent également aux institutions d'économiser de l'argent tout en renforçant le rôle des chercheurs dans la promotion d'un monde plus sain pour tout le monde.
Carole est directrice de laboratoire au centre de cancérologie de l'OHRI et présidente du comité vert de l'OHRI. Forte de plus de 28 ans d'expérience dans des laboratoires de recherche universitaires à Ottawa, à Montréal et en Allemagne, elle milite en faveur du changement environnemental. Carole croit fondamentalement que tout le monde doit contribuer à la protection de la planète et que les chercheurs ont la responsabilité de donner l'exemple aux autres secteurs.
*Bien qu'Écologie Ottawa s'oppose à l'incinération comme approche pour les déchets municipaux de la Ville d'Ottawa, nous reconnaissons que l'incinération a sa place dans certains contextes, les déchets biomédicaux étant l'un d'entre eux.
