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Alors que le nouveau Conseil municipal d'Ottawa commence à s'atteler à la tâche, toutes les parties assurent que le logement abordable et l'itinérance sont une priorité pour la Ville. Avec une urgence en matière de logement et d'itinérance déclarée à Ottawa en 2020, il n'est pas surprenant que le logement abordable ait été un enjeu électoral majeur l'automne dernier, avec une promesse de campagne du maire Sutcliffe sur la création de logements et un mandat rafraîchi pour le Comité de l'urbanisme et du logement qui veille à ce que l'abordabilité du logement soit une priorité. Cependant, lorsque le caoutchouc rencontre la route et que des demandes d'aménagement sont soumises au Comité de l'urbanisme et du logement pour faciliter le développement d'immeubles résidentiels denses et sans voitures, il y a souvent une quantité surprenante de réactions négatives. Pour bon nombre de ces projets, des citoyens ou des associations communautaires interviennent souvent pour exprimer leur opposition à ces projets et présenter une myriade de raisons pour lesquelles ils ne conviennent pas à leur quartier.
Les résidents s'accordent largement sur la nécessité de créer des logements abordables à Ottawa, puisque 69 % des citoyens d'Ottawa interrogés ont indiqué que le logement abordable était un enjeu électoral important l'année dernière. Toutefois, ce consensus semble s'effriter lorsqu'il s'agit de savoir où ces logements doivent être créés. Le phénomène « Pas dans ma cour » (NIMBY) n'est pas étranger à Ottawa, et cet état d'esprit entrave les efforts de la Ville pour mettre en œuvre les solutions nécessaires pour répondre à l'urgence en matière de logement et d'itinérance.
Plus récemment, la commission de l'urbanisme et du logement a été saisie d'un projet de construction d'un immeuble à usage mixte de 60 unités résidentielles sur Winona. La seule intervention sur cette motion provenait de l'association communautaire de Westboro, qui a fait part des inquiétudes des voisins concernant ce projet. L'une des principales préoccupations est que le bâtiment est situé trop près de la route et ne permet donc pas de planter suffisamment de grands arbres d'ombrage. Bien que le couvert forestier soit une question importante à Ottawa, le service des forêts avait déjà donné l'assurance que le demandeur prévoyait de planter des arbres le long de l'avenue Winona, et que le volume du sol et l'espace entre le bâtiment et le trottoir étaient suffisants pour assurer la viabilité de ces arbres. D'autres préoccupations ont été exprimées, notamment le fait que l'aménagement paysager ne reflète pas le caractère du quartier, que l'aménagement ne crée pas une bonne transition avec les propriétés voisines et que la hauteur du bâtiment ne bénéficie pas d'un meilleur aménagement paysager pour attirer le regard vers le bas. Dans un monde parfait, les promoteurs pourraient prendre le temps de travailler avec la communauté pour répondre à toutes les préoccupations et créer la proposition parfaite avant de construire. Toutefois, à l'ère de l'urgence en matière de logement et de sans-abrisme, les retards causés par ce type de préoccupations relatives au « caractère du quartier » sont inacceptables.
Compte tenu du besoin aigu de logements abordables, les retards inutiles dans les plans de construction ne font qu'aggraver le problème. Comme l'a déclaré Ray Sullivan lors de la réunion de la commission de l'urbanisme et du logement du 3 mai, « répondre à une situation d'urgence ne signifie pas se contenter de ressources et d'attendre des conditions parfaites. Il faut agir. Le Conseil municipal d'Ottawa doit prendre des mesures concrètes à l'égard des nombreux mandats et promesses qu'il a partagés concernant la création de logements. De plus, les Ottaviens doivent accepter le fait que nous ne pouvons pas limiter les solutions à celles qui ne nous affectent pas ou qui n'affectent pas nos quartiers. La préservation de la « qualité du quartier » au détriment du droit de la personne à disposer d'un logement ne peut tout simplement plus durer. Le NIMBYisme et le statu quo doivent être mis de côté si Ottawa veut vraiment s'engager à faire le travail nécessaire pour créer une ville qui fonctionne pour tout le monde.
Laura Daly est bénévole pour le programme Surveillance du Conseil d'Écologie Ottawa.
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