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Le Conseil municipal a voté le 6 décembre pour approuver son budget proposé pour 2024. Le budget contient quelques mesures positives pour faire face à certaines des crises auxquelles Ottawa est confrontée : il y a une augmentation des investissements dans le logement, par exemple, et la Ville puise dans ses réserves pour stimuler les dépenses en matière de logements abordables grâce à une motion de la conseillère Kavanagh. En revanche, les dépenses relatives au climat sont quelque peu décevantes et contradictoires.
Le budget comprend plusieurs éléments relatifs à l'urgence climatique. Il s'agit principalement de dépenses en faveur de mesures de résilience, avec environ 100 millions de dollars au total consacrés à divers projets, notamment la protection des installations vitales de la ville (y compris la conservation de l'énergie et la gestion de l'eau et des déchets), l'accroissement du couvert forestier et l'approvisionnement des sites d'hébergement à travers la ville avec des générateurs de secours. L'ampleur des dépenses de la ville dans ce domaine ne semble toutefois pas proportionnelle à la gravité de l'urgence climatique, que la ville a elle-même déclarée en 2019. Alors que le Conseil municipal a récemment voté l'investissement de centaines de millions de dollars dans des projets tels que Lansdowne 2.0 et de nouvelles infrastructures de pour les services de police à la fois au centre-ville et dans le sud de la ville, l'investissement d'une simple fraction du budget de 5,6 milliards de dollars dans la résilience climatique ne constitue pas la priorisation des solutions climatiques qui a été précédemment promise par le maire Sutcliffe.
Cette priorité accordée à la "résilience" est elle aussi problématique. L'année 2024 marquera les cinq ans de la déclaration par la Ville d'une urgence climatique, et plutôt que de dépenser pour s'attaquer aux causes profondes, on semble encore et toujours privilégier l'investissement dans la défense contre les conséquences de la négligence. Bien qu'il soit nécessaire de penser à se protéger des résultats d'années d'inaction (augmentation des tempêtes extrêmes, précipitations plus élevées, hivers inhabituellement doux, etc.), ce dont nous avons besoin, ce sont des investissements radicaux pour éliminer les émissions de carbone plutôt que de simplement rattraper les erreurs commises précédemment.
L'une des méthodes proactives d'élimination des émissions est la transition de la flotte d'autobus vers des autobus à zéro émission, un engagement que la Ville a pris en 2021 et pour lequel elle investira près de 200 millions de dollars en 2024 - il s'agit de l'investissement le plus important en matière de climat dans le budget de cette année. Malheureusement, la Ville a également voté en faveur d'une augmentation des tarifs de 2,5 % pour les services de transport en commun et contre une motion visant à geler les tarifs pour l'année - une décision qui n'aurait représenté qu'une augmentation d'impôt d'environ 8 dollars par propriétaire. Si la Ville veut vraiment atteindre ses propres objectifs en matière de climat et faire des transports en commun un élément essentiel d'une ville neutre en carbone, elle devrait se concentrer sur l'augmentation du nombre de passagers en réduisant la nécessité d'utiliser un véhicule personnel - ce qui ne sera pas possible en augmentant ce qui est déjà l'un des tarifs de transport en commun les plus élevés du pays pour un service dont la fiabilité laisse à désirer.
Les effets de la crise climatique ayant été rendus facilement visibles à notre porte au cours des dernières années sous la forme de tempêtes majeures telles que le derecho de 2022 ainsi que des niveaux records d'inondations et de tornades dans la région d'Ottawa, il n'est plus temps de se contenter de dépenses réactives en matière de résilience, comme le prévoit le budget 2024. Il est temps d'investir de manière substantielle dans des solutions climatiques sérieuses et proactives. Si vous voulez que l'urgence climatique soit mieux reflétée dans le plan de dépenses de la Ville, contactez votre conseiller pour exiger des mesures plus décisives en matière de climat - et signez la pétition sur l'action climatique de l'Écologie Ottawa !
Matthew Slevin est étudiant en quatrième année de journalisme à Carleton et bénévole au sein de Council Watch.
